Fonte: História - Heródoto (484 A.C. - 425 A.C.)
Traduzido do grego por Pierre Henri Larcher (1726–1812)
Fontes digitais desta edição Digitalização do livro em papel
Volumes XXIII e XXIV - Clássicos Jackson W. M. Jackson Inc.,Rio, 1950
Versão para o português de J. Brito Broca
Monumento erguido em homenagem a Leônidas e seus guerreiros em Termópilas - Grécia
CCIII — Além dessas tropas, haviam os Gregos
convidado a tomar parte na luta todos os guerreiros dos
Lócrios-Opontinos e mil focídios. Solicitando o seu auxílio, os
Gregos asseguraram-lhes, pelos seus emissários, que já se
haviam posto em campo; que estavam aguardando para todo
momento a chegada do resto dos aliados; que o mar seria
guardado pelos Atenienses, Eginetas e outros povos que
compunham a força naval; que não deviam ter motivos para
receio, pois não era um deus que vinha atacá-los, mas um
simples mortal, sujeito, como qualquer mortal, a um revés, e
que, portanto, seus intentos poderiam ser frustrados. Esse
arrazoado dos Gregos encorajou aqueles dois povos a enviar
tropas a Tráquis, para socorrer seus aliados.
CCIV — Cada corpo de tropas era comandado por um
general do respectivo país; mas Leônidas, da Lacedemônia, era
o que gozava de maior prestígio, cabendo-lhe, por conseguinte,
o comando geral de todas as forças. Entre os seus ancestrais
figuravam Anaxandrides, Leão, Euricratides, Anaxandro,
Eurícrates, Polidoro, Alcâmenes, Teleclo, Arquelau, Agesilau,
Dorisso, Leobotes, Equestrato, Ágis, Eurístenes, Aristodemo,
Aristômaco, Cleodeu, Hilo e Hércules.
CCV — Leônidas conquistou a coroa sem esperar.
Sendo Cleómenes e Dorieu, seus irmãos, mais velhos do que
ele, nunca pensou tornar-se rei algum dia; mas, tendo
Cleómenes morrido sem deixar filhos, enquanto que Dorieu já
havia falecido na Sicília, Leônidas, que havia desposado uma597
filha de Cleómenes, subiu ao trono, por ser o primogênito de
Cleômbroto, filho mais jovem de Anaxandrides. Partindo para
as Termópilas, escolheu ele para acompanhá-lo trezentos
espartanos na flor da idade e todos com filhos. Levou também
consigo tropas tebanas, cujo número já tive ocasião de
mencionar. Essas tropas eram comandadas por Leontíades, filho
de Eurímaco. Os tebanos foram os únicos gregos que Leônidas
se empenhou em conduzir à luta, porque eram acusados de
inclinar-se para a causa dos Medos. Ele os convidou para tomar
parte na guerra, a fim de ver se eles enviariam tropas ou se
renunciariam abertamente à aliança com os Gregos. Eles
enviaram tropas, embora estivessem mal-intencionados.
CCVI — Os Espartanos enviaram na frente Leônidas,
com seus trezentos homens, a fim de encorajar com essa
conduta o resto dos aliados e com receio de que eles abraçassem
a causa dos Persas, vendo a lentidão dos primeiros em socorrer
a Grécia. A festa das Cárnias(17) impedia-os, então, de se
porem em marcha com todas as suas forças, mas pretendiam
partir logo após, deixando em Esparta apenas um pequeno
número de soldados para guardar a cidade. Os outros aliados
alimentavam o mesmo propósito, encontrando-se na mesma
situação, pois chegara a época dos Jogos Olímpicos; e como
não esperavam combater tão cedo nas Termópilas, tinham-se
limitado a enviar um pequeno número de tropas de vanguarda.
CCVII — Entretanto, as tropas gregas que já se
encontravam nas Termópilas, tomadas de pânico ante a
aproximação dos Persas, puseram-se a discutir se deviam ou
não abandonar aquela posição. Os Peloponésios eram de
parecer que deviam regressar ao Peloponeso para guardar o
istmo; mas Leônidas, vendo que os focídios e os lócrios se
mostravam indignados com isso, opinou que ali deviam
permanecer, ficando resolvido enviarem-se correios a todas as
cidades aliadas para solicitar auxílio contra as forças persas,
pois os que ali se encontravam eram em número insuficiente598
para resistir a um choque com os invasores.
CCVIII — Enquanto assim deliberavam, Xerxes enviou
um dos seus cavaleiros para fazer um reconhecimento da
situação das tropas gregas e sobre o número das mesmas. Ele
tinha ouvido dizer, quando se encontrava na Tessália, que um
pequeno corpo de tropas se havia concentrado naquela
passagem, e que os lacedemônios, comandados por Leônidas,
da raça de Hércules, formavam o grupo vanguardeiro. O
cavaleiro, aproximando-se do local onde se achavam as forças
gregas, examinou-as cuidadosamente; mas não pôde ver as
tropas que se encontravam atrás da muralha ali erguida.
Percebeu somente as que haviam acampado diante da muralha.
Os lacedemônios guardavam esse posto. Nesse momento, uns
ocupavam-se com exercícios gímnicos, enquanto que outros
penteavam os cabelos, espetáculo que muito o surpreendeu.
Depois de ter calculado o número deles e examinado
atentamente o local, o cavaleiro persa regressou ao seu
acampamento, sem ser perseguido, pois ninguém dera pela sua
presença.
CCIX — De regresso ao seu posto, o cavaleiro fez a
Xerxes um relato minucioso de tudo o que havia visto e
observado. Diante do exposto, o soberano não pôde admitir que
os Gregos se dispusessem a enfrentar, daquela forma, o perigo e
a morte, parecendo-lhe sobremodo ridícula tal maneira de agir.
Mandou chamar Demarato, filho de Aríston, que se achava no
acampamento, e quando este chegou interrogou-o sobre a
conduta dos lacedemônios em tão perigosa situação. “Senhor —
respondeu Demarato —, quando encetámos a marcha contra a
Grécia eu vos falei sobre esse povo, dizendo-vos da atitude que
ele assumiria ante o perigo de um ataque, e nenhuma atenção
destes às minhas palavras. Embora incorra no risco de
desagradar-vos, quero que saibais a verdade e peço-vos que me
escuteis. Aqueles homens que ali se encontram estão dispostos a
vedar-vos a passagem, e para isso se preparam, pois os599
Lacedemônios têm o costume de tratar dos cabelos quando em
vésperas de arriscar a vida numa empreitada. Se conseguirdes
subjugar esses homens e os que se encontram em Esparta,
podeis estar certo, senhor, que nenhuma outra nação ousará
mais erguer-se contra vós, já que os Espartanos, contra os quais
agora marchais, são o povo mais valoroso da Grécia, e o seu
reino e a sua cidade os mais florescentes e belos de todo o país”.
Xerxes, não podendo dar fé a essas palavras, perguntou, ainda
uma vez, de que maneira os gregos, sendo em número tão
reduzido, poderiam fazer frente ao seu poderoso exército.
“Senhor — volveu Demarato —, podeis considerar-me um
impostor se não acontecer tal como vos digo”.
CCX — O soberano, todavia, não se deu por
convencido, e deixou passar quatro dias, esperando que os
gregos se pusessem em fuga. Finalmente, no quinto dia, vendo
que eles se mantinham firmes no seu posto e decididos a
resistir-lhe, sentiu-se tomado de cólera e enviou contra eles um
destacamento de medos e de císsios, com ordem de capturá-los
e trazê-los à sua presença. Os medos lançaram-se
impetuosamente sobre os gregos, mas foram repelidos com
grandes baixas. Novas tropas vieram à carga, e os defensores
gregos, embora fortemente castigados, não recuaram. Então
todos compreenderam claramente, inclusive o próprio Xerxes,
que os Persas possuíam muitos homens mas poucos soldados. O
combate prolongou-se durante todo o dia.
CCXI — Vendo-se rudemente repelidos em todos os
assaltos, os medos retiraram-se, sendo substituídos por tropas
persas, cujos componentes eram, pelo rei, denominados
Imortais e comandados por Hidarnes. Essas tropas atiraram-se
sobre o inimigo, seguras da vitória; mas não lograram maiores
vantagens que os medos. Sendo suas lanças mais curtas que as
dos gregos e desenrolando-se a luta num sítio estreito, não
puderam fazer valer o seu maior número. Os lacedemônios
combateram de maneira admirável, fazendo ver que eram 600
hábeis e os inimigos muito ignorantes na arte militar. Todas as
vezes que lhes voltavam as costas, eles, julgando que se tratava
de um fuga, punham-se a persegui-los. Então os gregos, fazendo
meia-volta, enfrentavam-nos de novo e desbaratavam-nos. Por
fim, os persas, vendo que, não obstante seus reiterados ataques,
não conseguiam assenhorear-se da passagem, resolveram
retirar-se.
CCXII — Conta-se que o soberano persa, que observava
o combate, receando pela sorte do seu exército, ergueu-se do
trono por três vezes. Tal o resultado desse primeiro choque. Os
bárbaros não conseguiram melhores resultados na segunda
sortida que tentaram. Gabavam-se, porém, de os gregos não
poderem mais erguer as mãos, em vista dos ferimentos
recebidos na refrega. Os gregos, todavia, colocando-se em
ordem de batalha por nações e por batalhões, continuaram
combatendo cada qual por sua vez, com exceção dos focídios,
que se mantinham no alto da montanha guardando o atalho. Os
persas, vendo que não obtinham melhor êxito que no dia
anterior, retiraram-se para as suas posições.
CCXIII — Mostrava-se Xerxes muito preocupado com
essa situação, quando Efialtes, málio de nascimento e filho de
Euridemo, veio procurá-lo na esperança de obter uma boa
recompensa. Esse traidor indicou ao soberano o atalho que
conduz, pela montanha, às Termópilas, tornando-se, assim, o
causador da perda dos gregos que guardavam essa passagem.
Praticada essa vil ação, refugiou-se na Tessália, para se pôr a
coberto da vingança dos Lacedemônios; mas, embora fugisse,
sua cabeça foi posta a prêmio pelos pilágoras, numa assembléia
dos anfictiões em Pilas, e certo dia, vindo ele a Antícira, foi
morto por um traquínio chamado Atenades. Este matou-o,
porém, por um outro motivo, de que falarei depois; mas não
deixou, por isso, de receber dos Lacedemônios a recompensa
prometida.
CCXIV — Dizem também ter sido Onetes de Carista,
filho de Fanágoras, e Coridalo de Antícira que revelaram a
Xerxes a existência da outra passagem e conduziram os persas
em redor da montanha. Não dou fé a essa versão, apoiando-me,
por um lado, no fato de os pilágoras gregos não terem posto a
prêmio a cabeça de Onetes, nem a de Coridalo, mas a de
Efialtes, o que por certo só fizeram depois de estarem
seguramente informados sobre o verdadeiro culpado; e por
outro lado, na circunstância de Efialtes ter fugido logo depois.
Na verdade, é bem possível que Onetes conhecesse o atalho;
mas quem conduziu os persas através da montanha foi,
evidentemente, Efialtes, e é a ele que eu acuso de tal crime.
CCXV — A revelação feita por Efialtes e o plano por
ele apresentado animaram muito a Xerxes, enchendo-o de
satisfação. Sem perda de tempo, enviou ele Hidarnes com suas
tropas para o ponto indicado, confiante no resultado da missão.
O general partiu do acampamento na hora em que se acendem
os fachos. Os Málios, habitantes da região, haviam descoberto o
atalho e por ali tinham conduzido os Tessálios contra os
Focídios, quando estes, tendo fechado com uma muralha a
passagem das Termópilas, se haviam posto a coberto das
incursões daqueles. Por muito tempo esse atalho não tivera
nenhuma utilidade para os Málios.
CCXVI — O atalho começa no Asopo, que corre pela
abertura da montanha que tem o nome de Ánopéia, e termina na
cidade de Alpena, a primeira do país dos Lócrios, do lado dos
Málios, perto da rocha denominada Melampiges e da localidade
dos Cercopes. É nesse ponto que a passagem se apresenta mais
estreita.
CCXVII — As tropas persas, tendo atravessado o
Asopo, perto do desfiladeiro, caminharam durante toda a noite,
tendo à direita os montes dos Eteus, e à esquerda os dos
Traquínios. Já se encontravam no alto da montanha, quando o602
dia começou a clarear. Como já disse, achavam-se concentrados
nesse ponto mil focídios muito bem armados, para defender seu
país da invasão dos bárbaros e para guardar o atalho. A
passagem inferior era defendida pelas tropas de que já falei, e os
Focídios se haviam oferecido a Leônidas para guardar o atalho.
CCXVIII — Os persas galgaram a montanha sem serem
percebidos, protegidos pelos carvalhos que ali cresciam em
abundância. O tempo estava calmo, e os focídios finalmente os
descobriram pelo ruído que faziam ao pisar as folhas das
árvores espalhadas pelo chão. Erguendo-se incontinênti
muniram-se de suas armas, e nesse instante surgiram os
bárbaros. Estes, que não esperavam encontrar inimigos, ficaram
surpresos à vista de um corpo de tropas bem armadas. Hidarnes,
receando tratar-se de lacedemônios, perguntou a Efialtes de que
país eram aquelas tropas. Recebendo a resposta, dispôs os
persas em ordem de batalha. Os focídios, estonteados por uma
nuvem de flechas, fugiram para o alto da montanha, e julgando
que aquelas tropas tinham vindo expressamente para atacá-los,
prepararam-se para recebê-las como homens que não receiam a
morte. Todavia, Hidarnes, e os persas, guiados por Efialtes,
desceram apressadamente a montanha, deixando-os em paz.
CCXIX — O adivinho Megístias, tendo consultado as
entranhas das vítimas, comunicou aos gregos que guardavam o
desfiladeiro das Termópilas, que eles deviam perecer no dia
seguinte, ao romper da aurora. Logo depois, trânsfugas os
advertiram sobre os movimentos dos persas em torno da
montanha. Era ainda noite quando receberam essa notícia.
Quando o dia clareou, os focídios deixaram o alto da montanha.
Num conselho reunido para estudar a situação as opiniões
divergiram, sendo uns de parecer que se devia permanecer no
posto, enquanto que outros optavam por uma retirada.
Separaram-se depois dessa deliberação; uns partiram e
dispersaram-se pelas suas respectivas cidades, outros
permaneceram com Leônidas.
CCXX — Dizem que foi o próprio Leônidas quem
decidiu mandá-los embora, a fim de não expô-los a uma morte
certa, considerando, entretanto, que, por uma questão de honra,
nem ele nem os espartanos que ali se achavam podiam
retirar-se, encarregados, como tinham sido, de guardar a
passagem. Sinto-me mais inclinado a crer que Leônidas,
notando o desencorajamento dos aliados e vendo-os pouco
dispostos a correrem o mesmo perigo que os espartanos,
ordenou-lhes que se retirassem. Quanto a ele próprio, achou,
sem dúvida, que seria vergonhoso fazer o mesmo, e que,
permanecendo no seu posto, adquiriria para si uma glória
imortal, e para Esparta uma felicidade perene; pois a pitonisa,
respondendo a uma consulta dos espartanos no começo da
guerra, tinha declarado que seria preciso que a Lacedemônia
fosse destruída pelos bárbaros ou que o seu rei perecesse. A
resposta estava assim concebida em versos hexâmetros.
“Cidadãos da vasta Esparta, ou vossa célebre cidade será
destruída pelos descendentes de Perseu, ou toda a Lacedemônia
chorará a morte de um rei descendente de Hércules. Nem a
força dos touros nem a dos leões poderá sustentar o choque
impetuoso do Persa, que tem o poderio de Júpiter. Não.
Ninguém será capaz de resistir-lhe”. Prefiro supor que as
reflexões de Leônidas sobre esse oráculo e a glória dessa
façanha que ele queria reservar somente para os espartanos
levaram-no a dispensar os aliados, a acreditar terem sido estes
de parecer contrário ao seu e que se tenham retirado por
covardia.
CCXXI — Esta crença encontra forte base no fato de ter
Leônidas não somente feito partir os aliados, como também
enviado na companhia deles o adivinho Megístias de Acarnânia,
a fim de que o mesmo não perecesse com ele. Esse adivinho
descendia, ao que se diz, de Melampo, e fora ele quem,
analisando as entranhas das vítimas, predissera o que veio a
acontecer. Megístias, porém, não o abandonou, contentando-se
em enviar de volta o filho único, que o havia acompanhado na604
expedição.
CCXXII — Os aliados se retiraram por obediência a
Leônidas. Os tebanos e os téspios permaneceram com os
lacedemônios; os primeiros contra a vontade, porquanto
Leônidas os retivera para servirem de reféns. Os téspios
permaneceram voluntariamente, declarando-se dispostos a não
abandonar jamais Leônidas e os espartanos, e pereceram com
eles. Eram comandados por Demófilo, filho de Diadromas.
CCXXIII — Xerxes fez libações ao nascer do sol, e,
depois de haver esperado algum tempo, pôs-se em marcha na
hora em que o mercado costuma estar cheio de gente, como lhe
havia recomendado Efialtes. Descendo a montanha, os bárbaros
e o soberano aproximaram-se do ponto visado. Leônidas e os
gregos, marchando como para uma morte certa, avançaram
muito mais do que haviam feito antes, até o ponto mais largo do
desfiladeiro, já sem a proteção da muralha. Nos encontros
anteriores não haviam deixado os pontos mais estreitos,
combatendo sempre ali; mas neste dia, a luta travou-se num
trecho mais amplo, ali perecendo grande número de bárbaros.
Os oficiais destes últimos, colocando-se atrás das fileiras com o
chicote na mão, impeliam-nos para a frente à força de
chicotadas. Muitos caíram no mar, onde encontraram a morte,
enquanto que inúmeros outros pereceram sob os pés de seus
próprios companheiros. Os gregos lançavam-se contra o
inimigo com inteiro desprezo pela vida, mas vendendo-a a alto
preço. A maioria deles já tinha as suas lanças partidas,
servindo-se apenas das espadas contra os persas.
CCXXIV — Leônidas foi morto nesse encontro, depois
de haver praticado os mais prodigiosos feitos. Com ele
pereceram outros espartanos de grande valor, cujos nomes não
desconheço. Os persas perderam também muitos homens de
primeira categoria, entre os quais Abrocomes e Hiperantes,
ambos filhos de Dario, que os tivera de Fratagunes, filha de605
Artanes, que era irmão de Dario, filho de Histaspes e neto de
Arsames. Como Artanes não possuía outros filhos, todos os seus
bens passaram com Fratagunes para Dario.
CCXXV — Esses dois irmãos de Xerxes pereceram ali
de armas na mão. Foi violento o combate travado sobre o corpo
inanimado de Leônidas(18). Os persas e os lacedemônios
repeliam uns aos outros alternadamente, mas, finalmente, os
gregos, depois de haverem posto quatro vezes em fuga o
inimigo, conseguiram retirar do campo o corpo do valoroso
comandante. A vantagem alcançada pelos gregos durou até a
chegada das tropas conduzidas por Efialtes, quando a situação
mudou favoravelmente aos persas. Os gregos recuaram para o
ponto mais estreito do desfiladeiro. Em seguida, transpondo a
muralha, mantiveram-se todos, exceto os tebanos, sobre a colina
que se ergue à entrada do desfiladeiro e onde hoje se vê um leão
de pedra erigido em homenagem a Leônidas. Os que ainda
possuíam espadas, com elas se defendiam; os outros lutavam
com as mãos limpas e com os dentes. Mas os bárbaros,
atacando-os sem trégua, uns de frente, depois de haverem posto
abaixo a muralha, e os outros por todos os lados, depois de os
terem envolvido, aniquilaram-nos a todos.
CCXXVI — Se bem que todos os lacedemônios e
téspios se tivessem conduzido com grande bravura, dizem que
Dieneces, de Esparta, a todos suplantou pelo seu valor e
desprendimento na luta, citando-se dele uma frase memorável.
Antes da batalha, tendo ouvido um traquínio dizer que o sol
seria obscurecido pelas flechas dos bárbaros, tão grande era o
número deles, respondeu-lhe sem perturbar-se: “Nosso hóspede
da Traquínia nos anuncia toda sorte de vantagens. Se os medos
cobrirem o sol, combateremos à sombra, sem ficarmos expostos
ao seu ardor”. De Dieneces contam-se outras coisas
semelhantes, que são como outros tantos monumentos por ele
legados à posteridade.
CCXXVII — Alfeu e Maron, filhos de Orsifante, ambos
lacedemônios, foram os que mais se distinguiram depois de
Dieneces; e entre os téspios, Ditirambo, filho de Harmatides, foi
o que mais se cobriu de glórias.
CCXXVIII — Foram todos enterrados num mesmo
lugar, onde haviam tombado para sempre, e sobre o seu túmulo,
bem como sobre o monumento dos que pereceram antes de
haver Leônidas mandado embora os aliados, vê-se esta
inscrição: “Quatro mil peloponésios combateram aqui contra
três milhões de homens”. Esta inscrição refere-se a todos, mas a
seguinte refere-se particularmente aos espartanos: “Caminhante,
vai dizer aos Lacedemônios que aqui repousamos por havermos
obedecido às suas leis”. Há ainda esta dedicada ao adivinho
Megístias: “É aqui o túmulo do ilustre Megístias, morto pelos
medos, depois de terem eles atravessado o Espérquio. Não
concordou em abandonar os chefes de Esparta, embora soubesse
que os Parcas cairiam sobre ele”.
